Le polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé (UHMWPE) est inodore, insipide et non toxique. Il a été polymérisé pour la première fois dans les années 1950. Les premières fibres de polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé (UHMWPE) ont été commercialisées à la fin des années 1970. Il a des chaînes de polyéthylène extrêmement longues, qui s'alignent toutes dans la même direction. Sa masse moléculaire est jusqu'à 3.5-7.5million d'amu, ce qui est beaucoup plus élevé que le fil de polyester avec une masse moléculaire d'environ 20000. Lorsqu'elles sont utilisées dans les fibres, les chaînes polymères peuvent obtenir une orientation parallèle supérieure à 95 % et une niveau de cristallinité de 39 pour cent à 75 pour cent.
Avec une structure moléculaire simple, l'UHMWPE possède des propriétés de surface et chimiques que l'on trouve rarement dans d'autres polymères hautes performances. Par exemple, parce que ses oléfines n'ont pas de groupes polaires, l'UHMWPE n'absorbe pas facilement l'eau, ni l'humidité facilement. Cela rend également difficile la liaison à d'autres polymères. Pour la même raison, la peau n'interagit pas fortement avec elle, de sorte que la fibre UHMWPE est très glissante. Étant donné que l'UHMWPE ne contient pas de groupes chimiques (tels que des esters, des amides ou des groupes hydroxyliques), il est très résistant à l'eau, à l'humidité, à la plupart des produits chimiques, aux rayons UV et aux micro-organismes.
Avec un haut niveau de cristallinité et de masse moléculaire, le fil UHMWPE a une meilleure conductivité thermique, ce qui peut rapidement transférer la chaleur et réaliser un effet ultra-refroidissant. Offrant une résistance à l'eau, à l'humidité, à la plupart des produits chimiques, aux rayons UV et aux micro-organismes, la fibre UHMWPE vous offre plus de protection.
